2005年，郑和首次扬帆下西洋600周年。
2004年，荣赫鹏挥军入侵拉萨100周年。
2004年，刘易斯与克拉克征西200周年。
1995年，赫定塔克拉马干濒死100周年。
1992年，哥伦布发现美洲大陆500周年。
今年（2009年）是达尔文（Charles Robert Darwin，1809-1882）诞辰200周年，世界各地有许多纪念活动。
前天（2月12日）是达尔文诞辰纪念日。在这个纪念日的前夕，媒体报道说，梵蒂冈正式发表声明，其要点是：
（1）达尔文的进化论和基督教义相容（Darwin's theory of evolution is compatible with Christianity）；
（2）罗马天主教会从来没有正式责难过达尔文的理论（Darwin's theories had never been formally condemned by the Roman Catholic Church）。
梵蒂冈的这种姿态给僵硬的话题以变通、圆融的处理原则，相信会为未来的世界带来一些和谐。
天主教当局存在于人的社会里，总要与时代沟通，在某种意义上的与时俱进。16世纪中期，耶稣会成立。该会的传教士们开始携带近代科学知识走向世界，这个转变在有利于天主教传播的同时，也对人类文明的发展有促进意义。利玛窦（Matteo Ricci，1552-1610）在那个时期来到中国，他“颇称好学，颇能著述，先在海邦，原系知名之士，及来上国，亦为缙绅所嘉”（庞迪我（Diego de Pantoja，1571-1618）等《为利玛窦求墓地上万历皇帝疏》）。利玛窦和他的同人为中西文化交流作出了非常重要的贡献，受到世人的尊敬。他埋骨北京，坟莹虽在义和团和文革两遭亵渎，但中国历史为他记上一笔，传之永远。
再来看国人里头的高僧大德。下面的文字摘录于我的《欧洲旅行记略（十六）梵蒂冈》。
于此时我不仅想起于斌枢机主教（红衣主教）。于斌（1901-1978），黑龙江人，先在国内有充实教育背景，1924-1933年求学于罗马，获哲学、神学、政治学三种博士学位，得神父资格；1936年被任命为南京代牧区主教，1946年为南京总主教，1969年为枢机主教，是继田耕莘（Thamos Tien Ken-Sin，1890-1967）之后的第二位华人枢机。1978年8月，教宗保罗六世（Paul VI，1897-1978，1963-1978在位）逝世，全世界的枢机前往梵蒂冈参加丧礼并选举新教宗。教宗逝世十天后，8月16日，于斌枢机因心脏病猝发而去世，未能参加新任教宗的正式选举。不过因此得以同时有94位枢机同在教廷，参加了他的丧礼。数也！于斌枢机对社会的贡献巨大。抗战期间，他国际上活动，争取到了同情和援助；他在国内奔走，筹款购买飞机，组织难民教济工作。抗战后期，他在华盛顿创办中美文化协会，促使美国国会 1943年修改了移民法中歧视华人的条款。抗战结束，他在纽约成立中美联谊会，继续从事中美友好交流活动，资助华人青年在美求学。我所认识的老一辈纽约华人朋友中，有许多人在上个世纪50年代受过于斌枢机的恩泽。我业余服务15年的纽约东北同乡会，也是于斌枢机所创。在台湾，他受教皇命做辅仁大学的复校工作并任校长（1960-1978），他还创办了康宁护理助产职校（1968，现名康宁医护暨管理专科学校）；在中国、美国、越南等地，他创办多所学校、发行多种刊物。在教会，他致力于天主教对中华文化包括儒家学说的包容，提倡天人合一、三知论（知人、知物、知天），于是时有压力重重，但卓有成效。1971 年春节，他在台北师大附中礼堂举行祭天敬祖大典，引起争议。但这个传统沿续至今：每年3月，天主教辅仁大学仍有举办，并成为该校特色。
于斌枢机精通拉丁文、英文、德文、法文等，其外表高大英俊，口才极佳。我曾听过一段他的讲演录音，其声音宏亮，口齿清晰，语言表达条理分明，令人肃然起敬。东北籍的大和尚，一个于斌枢机，一个宣化上人（吉林人，俗姓白，1918-1995），皆不世之奇才。他们的道德、觉悟已超出自己所在的宗教之限制，生则求索不歇，造福于世人；离则精神长在，得永世之景仰。
我的感觉是：歧见纷争存万世，人间正道是中庸。
1831年12月27日，科学考察船小猎犬号从英国出发，经南美洲、澳洲、非洲、南美洲，于1936年8月2日返回英国。年轻的达尔文随船出行，沿途搜集了大量生物学、地质学以及人类学的资料，为日后创立进化论打下基础。《物种起源》（The Origin of Species）发表于1859年11月24日，系统论述物竞天择之学说。达尔文时年50岁。
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小猎犬号（HMS Beagle）是一艘双桅横帆船，属于英国皇家海军。虽然富尔顿1807年在纽约的哈得逊河试制轮船成功，但在19世纪上半叶，帆船仍然是重要的实用远航工具。 
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我年前在巴哈马的大马镫沙洲（Great Stirrup Cay）的丛林里拍到的蜥蜴，形体圆润、气定神闲，仪态优雅，皮肤酷肖那里的岩石和树干。170多年前，小猎犬号在那次航行中和南美洲有最频繁的接触，达尔文在那里目击了包括蜥蜴在内的许多生灵。
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椰子
2009年2月14日于纽约