送交者: NF 于 October 24, 2001 10:26:04:
居家住房话环保 (12) 节约用电 (4)
由于火电站对环境的影响及对自然资源的依赖，有一时期各国都大力发展核能发电。加拿大的安大略省就有很大一部份电力来自核电厂。各国政府为了安全原因，都对核电站有严格的管理规定。建核电站投资大，投资期也很长。所以这些核电站的建立，大多都有政府的支持。这些核电站运行稳定，所用燃料体积很小。在正常运转条件下，几乎对环境没有什么影响。只是核废料的处理一直是个大问题。在三里岛，切诺比核电站出事之后，公众对核电站的支持降到最低。加上很多核电站已经运转几十年，很多公司都把核电站很便宜地卖掉了。只是由于去年加州电价飙升，新的火力发电站难于通过环保评估时，人们才又想起了那些还在运转的核电站。所以现在那些核电站的价钱又高了起来。
人们也一直在寻找其它获取电能的方法。可是因为种种原因，它们还只占总发电量中很小的一部份。
风力发电是用风来推动风车来获取电力的。电站要建在风力资源丰富的地方。因为风速不是那么稳定，所以在联网时有一些困难。风力电站还会产生噪音，对鸟类的安全也有一定威胁。
水力发电是比较传统的发电方法。但一方面水力资源有限，水库的修建对环境也有很大影响(如破坏鱼类的洄游)。大型水库的安全也是一个大问题。911之后，很多地方马上对水库采取了一系列的安全措施。
潮汐发电是利用潮水的涨落来推动水轮机来发电。但潮水的涨落不一定能与用电高峰吻合，而且海水对发电设备的腐蚀也很大。英国的科学家不久前在一个海岛上建立了一个潮汐发电站。方法是先用潮水来压缩空气，再用压缩空气来推动汽轮机发电。这样即有稳定的电力供应，又避免了海水对设备的腐蚀。
如果老百姓想自己发电的话，太阳能电池算是比较合适的技术了。只是现在太阳能电池的价钱太贵，光电转换效率还不够理想。也有一些人指出，在制造太阳能电池时，产生的污染也是不小的。
在加拿大北部寒冷地区，现在陆续建了一批能源综合利用电厂。火电站发电的余热产生蒸汽，再用这些蒸汽来取暖，生产。但这种安排只适合医院及工厂。在居民住宅区，最好的方法可能要数燃料电池了。
现在最普遍的燃料电池是质子半透膜电池。这种电池以氢作燃料，与氧起反应生成水直接发电。反应时产生的热量可以被进一步利用。在加拿大的BC省有一个制造燃料电池的公司叫“半拉的”(Ballard),其制造燃料电池的技术在世界上是处于领先地位的。美国的大汽车公司在这个公司投了不少钱。预期所产电池的市场，一个是电动汽车，另一个是民用发电。但这个公司的产品却迟迟没有上市，造出几台电池也是试验性的。正所谓“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。
其实燃料电池并不是什么新技术，美苏当年发射的人造卫星上就有燃料电池。关键问题是其所用的氢很难储存，运输。解决办法一般是用碳氢燃料，经水煤气转换产生氢气。可是在这个过程中，难免要产生一点一氧化碳，而这微量的一氧化碳，就足以使燃料电池中毒。所以在解决这个问题之前，燃料电池就只能算是一个“半拉的”技术。
人们正在研究的另一个发电技术是热核聚变，其过程与太阳内部的反应类似。如果这项技术能够成功，则其它发电技术就没多大用处了，可从根本上解决人类用电问题。其实也是，如果能与上帝直接对话，谁还要牧师干什么呢？