（二十四）稻城
司机扎西尼玛（135-6828-1967），18岁，鹅初山里的鹅初村人。
我和阿兰租下扎西尼玛的两排座微面，确定先经桑堆南下到稻城，然后同路返回桑堆北去理塘。另有五个人被加在乘客中，在100多公里外的稻城离车，造成起初的十分拥挤的局面。
在这五个人中，有一对青年夫妇，是我们在香乡之路时的邻座，所以算是熟人。现在知道，男人是甘肃人叫田元明（136-7836-2415），女人来自重庆，两口子当前的共同事业是在亚丁利用自家宅子搞民居接待。
路上，田元明向我介绍了他的创业简史。他在十几岁时跟着哥哥当货郎，背大包乘火车、汽车南下，然后在目的地附近走家串户卖东西。他穿青海，入四川，向山区深处挺进，越走越远，直到来到这四川的极南之地－最后的香格里拉。逐渐地，他积累了足够的钱，娶了媳妇，生了孩子，起了楼房，开了客店。他指着山腰里的几个藏民房屋说：在这一带，象这样的分散住户，我都走遍了，这些山我都爬过。
扎西尼玛插话说：我记得在我小时候你去过我们家。
田元明两口子想拉一宗生意，试图说服我们停留在稻城然后去亚丁。我明确表示这一次我不能去，因为我不会满足于只是在三座神山那里转一转。那条翻过鹅初山、顺着东义河的小路，以及那些散布在东义河两侧的支流小溪边的牛场，甚至那个有些令人不安的麻风村，对我都有着强烈的吸引力。去这些地方，短时间是不够的。
根据田元明的描述，亚丁现在的条件较差或者说很初始，但是正在改善。再过一些年，那里状态可能会有很大变化。如果亚丁被弄成九寨沟那样人流如潮，对我来说，吸引力就大打折扣了。
非常有幸能和田元明同车，使我有机会根据已有的知识问一些非常具体的问题，基本都得到了明确的回答。
从乡城到稻城的直线距离很近，但有不可逾越的山峰阻隔，公路必须拐一个“人”字形，即，先走217省道，大方向是西南／东北；到了桑堆遇到216省道合进来时就转入217，大方向是西北／东南。这一地区路面平整，弯曲较多，升升降降，但总的趋势是上升。和许多山区城镇一样，乡城和稻城都建在被群山围拢着的河谷地带。过乡城的河叫硕曲，过稻城的河就叫稻城河。乡城和稻城的海拔分别是2920和3740米，而它们周围的山岭，海拔一般都在4000米以上。其中，在桑堆之前路过的无名山的垭口，海拔高度达到4721米。
从这一带开始，就能看见成群的牦牛了。在枯草和矮小灌木覆盖的陡坡上，牦牛们安静地啃着草茬。没看见有人在现场放牧，看来不用。对于人类来说，牦牛的最重要的功能是驮运货物，其次是对其奶、肉、皮，骨，角的使用。 我这一路走来，牦牛肉不说了，牦牛角梳子和牦牛骨筷子到处都是，售价低廉，一个梳子或十双筷子大致都在10元之谱，善砍者能砍成5元。这种雪域高原上的强健而高贵的动物，饮食条件这么差，累积付出却那么多，最后竟是把自己的全部都献给了人类。电影歌曲称颂汉武帝，说他燃烧了自己而温暖了大地，“让自己化为灰烬”。我不以为然，觉得，要是把这种夸赞送给藏区的一头牦牛，倒是非常贴切的。
桑堆的著名景观是大面积的红草滩。但是，那是只有在秋季才有的景色。稻城县城附近的著名的景观是大面积的杨树林。但是，此时杨树才刚刚要返青。
到了稻城，因为车资问题，田元明的媳妇和小司机扎西尼玛胡乱地吵了一架，为这个拥挤而平静的旅行添上了一朵花絮。
稻城，或者严格地说是稻城县的县城金珠镇，是个有一定规模的城镇，有许多传统的建筑以及传统和现代结合的建筑。最具特色的是一些石房，以规则的或不规则的大石块为基本墙材，色调深沉质朴，质地坚硬牢固。仍然有许多简陋的房屋的房檐上压着石片甚至石块。稻城风大，压石为防止大风掀动房顶。但是，风有时只会把石头吹下来。所以有个说法是：稻城的屋檐下站不得。
扎西尼玛开车在稻城转了一圈儿。临出发前，有一个女孩子上了车，坐在他的旁边。扎西尼玛解释说：这么远的路，我一个人，你们两个人，不放心，就叫上女朋友一起走。
真是个幼稚的孩子。这么重大的保安措施如何能对假想中的坏人宣布？另外，如果我们两个人是坏人，多一个细小的女孩子又有什么用呢？
乡稻路上的牦牛
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田元明夫妇和一个年轻喇嘛在稻城。注意他们身后的房屋的房檐上压着石片，两边甚至各有一块较大的石块。
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稻城县的县城金珠镇地图
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稻城街景之一
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稻城街景之二
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2007年7月6日于纽约